LE ROTARY INTERNATIONAL

Ses origines, son éthique

En 1902, un nommé Paul Harris, au cours d’un pèlerinage sur les lieux de son enfance, au nord de Chicago, et installé dans cette ville comme avocat, prend conscience de son isolement dans la métropole où il vit, et il conçoit l’idée d’une association d’hommes d’affaires réunis dans un esprit d’amitié. A l’époque, à Chicago, la vie était difficile, dure, avec le chômage, la misère, la délinquance et la prostitution.

En 1905, il décide d’organiser ce club dont il rêve, un club où toutes les activités d’une localité seraient représentées pour se soutenir dans un climat d’amitié.

Ces idées, il les expose le 23 février à trois jeunes hommes de ses relations. Ce sont : Silvestre Schielé, marchand de charbon ; Gustave Loehr, ingénieur des mines ; Hiram Schony, tailleur. D’origine américaine, allemande, juive, ils préfigurent l’universalité future du Rotary.

Ils décident donc de ce réunir chaque semaine dans le bureau de l’un deux, par rotation. LE ROTARY ETAIT NE.

Très rapidement, les quatre fondateurs furent rejoints par des hommes généreux, séduits par cette idée nouvelle d’aide sociale, d’entraide interne, de loyauté dans les affaires et d’amitié.

Tels étaient les buts du Rotary. Ils n’ont pas changé et sont toujours valables aujourd’hui parmi les rotariens qui appliquent toujours ‘L’IDEAL DE SERVIR ‘
En résumé, le Rotary est une association mondiale d’hommes et de femmes d’affaires, de professions libérales et artisanales, unis dans une action humanitaire,qui encouragent l’observation des règles de haute probité dans l’exercice de toute profession et font progresser l’entente et la paix dans le monde.

Le Rotary dans le monde

Présent dans plus de 150 pays, le Rotary international compte actuellement quelque 1.200 000 membres répartis en 27 000 clubs, eux-mêmes regroupés en un demi millier de districts.

A l’exemple des clubs et des districts, le Rotary International renouvelle tous les ans – en juin –son équipe dirigeante. Il a son siège à Evanston, dans l’Illinois (E.-U.). Le président international pour l’année 2005-2006 est un Suédois, Carl-Wilhelm STENHAMMAR mais tous les clubs du monde sont susceptibles de voir sortir de leur rang un président international.

Banni traditionnellement par les régimes totalitaires, le Rotary se réimplante actuellement dans la plupart des pays de l’ex-bloc communiste. Depuis la rétrocession de Hong-Kong, il est même de retour en chine.

Depuis 1988, les Rotary Clubs admettent également des femmes. On estime à plus de 100 000 les Rotariennes à travers le monde. Ces dernières années on a vu se créer des clubs composés exclusivement de femmes.

La Fondation Rotary

La Fondation Rotary est l’institution qui permet au Rotary International d’entreprendre et de financer des actions humanitaires, culturelles et éducatives. Elle est une des organisations non gouvernementales les plus actives et les plus efficientes du monde.

A ce jour, la Fondation Rotary a dépensé près de 300 millions de dollars US, soit presque deux milliards de francs, pour la lutte contre la poliomyélite qu’elle se propose de faire disparaître de la surface du globe d’ici à l’an 2005. Au total, les Rotariens auront alors versé quelque 400 millions de dollars, ce qui aura permis de faire vacciner des centaines de millions d’enfants.

Plusieurs millions d’ Euros ont, à ce jour, été dépensés par ailleurs, pour la lutte contre la faim, la malnutrition et la maladie.

Dans certaines conditions, les clubs et les districts qui réalisent des projets humanitaires, peuvent bénéficier de la part de la Fondation Rotary de subventions représentant l’équivalent des sommes engagées. Depuis 1965, la Fondation a versé à ce titre plus de 100 millions de dollars.

Par l’entreprise des clubs et des districts, la Fondation accorde aussi des bourses d’étude (plus de 30 000 depuis 1947) ; elle subventionne des voyages d’étude de jeunes professionnels, l’organisation de conférences pour la paix et la mise en oeuvre de missions à des fins humanitaires.

Ainsi soutient-elle les efforts du Rotary International pour faire progresser la paix et la compréhension entre les peuples.